Prvenstvo Azije in Oceanije v flag footballu bo v Ningo, Kitajska, 23-27.10.2025

Prvenstvo Azije in Oceanije v flag footballu, ki ga organizira Mednarodna zveza ameriškega nogometa (IFAF), bo potekalo od 23. do 27. oktobra 2025 v mestu Ningbo na Kitajskem.

Kitajska zveza za rugby in ameriški nogomet (CRFA) bo gostila ta dogodek, ki predstavlja veliki finale kontinentalne serije IFAF 2025, v sklopu razširjenega bienalnega formata. Ta pomemben dogodek poudarja naraščajočo priljubljenost športa, ki se pripravlja na svoj zgodovinski prvi nastop na olimpijskih igrah leta 2028 v Los Angelesu.

Tekmovanje bo potekalo pet dni v sodobnem športnem centru Fenghua v Ningboju. Najboljši športniki in športnice iz Azije in Oceanije se bodo pomerili za regionalne naslove, obenem pa se bodo borili tudi za pomembna kvalifikacijska mesta na svetovnem prvenstvu IFAF v flag footballu leta 2026.

Tekmovanje v Ningboju sledi seriji kontinentalnih prvenstev, ki so se odvijala že prej v letu: v Kairu v Egiptu (Africa Flag, 20.–21. junij), v Panama Cityju v Panami (Americas Flag, 14.–17. september) in v Parizu v Franciji (Euro Flag, 25.–27. september).

Tajska prihaja na prvenstvo kot aktualni prvak v moški konkurenci, potem ko je leta 2023 v dramatičnem finalu, odigranem v močnem dežju v Maleziji, tesno premagala Novo Zelandijo s 31-25. V ženski konkurenci naslov brani Japonska, ki je suvereno premagala Avstralijo s 47-27 in je trenutno tretja na svetovni lestvici. Tudi japonska moška reprezentanca je nedavno prikazala močan napredek, kar dokazuje njihova prepričljiva zmaga nad Avstralijo z rezultatom 42-6 na poletnem pripravljalnem kampu v ZDA, kar pomeni, da Tajski ne bo lahko ubraniti naslova.

Na prvenstvu Azije in Oceanije bomo priča tudi prvim nastopom novih reprezentanc, med katerimi bodo Jordanija, Mongolija, Hongkong in morda tudi Afganistan. Afganistanska reprezentanca ima igralce, ki večinoma nastopajo v močnih ligah po ZDA, kar obeta takojšen vpliv na prvenstvu.

Posebni izziv čaka Avstralijo, ki mora hitro rešiti težave na mestu podajalca (quarterback). Oba podajalca, ki sta nastopila na poletnem kampu v ZDA, sta imela težave z izvajanjem ofenzivne sheme ekipe. Avstraliji primanjkuje učinkovitih napadalnih rešitev, časa za izboljšave pa je vse manj, saj je dosledno doseganje točk ključnega pomena za uspeh na tako visokem nivoju.

Države, kot so Nova Zelandija, Koreja in Kuvajt, intenzivno pripravljajo svoje ekipe, med potencialnimi kandidati pa je tudi Savdska Arabija. Tekmovanje za uvrstitev na svetovno prvenstvo 2026 bo izjemno napeto, saj se bodo iz vsake kategorije lahko uvrstile le po tri ekipe med najboljših šestnajst na svetu.

To prvenstvo bo že drugi veliki mednarodni dogodek v flag footballu na Kitajskem, potem ko je bil ženski flag football vključen tudi v Svetovne igre v Chengduju, ki bodo potekale od 7. do 17. avgusta 2025. Hitro širjenje tega športa na Kitajskem potrjuje tudi njegova vse večja priljubljenost – trenutno približno 200.000 kitajskih najstnikov sodeluje v programu NFL Flag, skupno število igralcev pa naj bi v naslednjih dveh letih doseglo milijon.

CRFA aktivno širi svoje programe visokega tekmovalnega nivoja kot pripravo na olimpijski cikel. Odkar je bil flag football leta 2023 vključen v olimpijski program LA28, se je že približno 2000 kitajskih športnikov in uradnikov udeležilo intenzivnih kampov za odkrivanje talentov in razvoj.

Predsednik CRFA, Wang Yun, je povedal: »Ponosni smo, da lahko prvenstvo Azije in Oceanije v flag footballu pripeljemo na Kitajsko. Gre za pomemben mejnik v dvajsetletnem razvoju tega športa v naši državi. Naš cilj je jasen: organizirati dogodek najvišje kakovosti, ki bo prikazal hitro rast priljubljenosti tega športa, in našim reprezentancam omogočil ključen korak na poti do olimpijskih iger.«

Pierre Trochet, predsednik IFAF, je izrazil svoje navdušenje nad dogodkom: »Prvi dogodki IFAF v flag footballu na Kitajskem pomenijo velik korak naprej za naš šport. Zelo cenimo močno partnerstvo s CRFA in z veseljem pričakujemo izjemen turnir. Še posebej navdušujoče bo spremljati prvi nastop kitajskih reprezentanc.«

Kitajska ženska reprezentanca bo mednarodno debitirala že prej na Svetovnih igrah v Chengduju, skupaj s sedmimi najbolje uvrščenimi ekipami z lanskega svetovnega prvenstva. Prenos tekem bo na voljo od 14. do 16. avgusta na spletni strani live.worldgames.org.

Medtem ko flag football nadaljuje svoj globalni vzpon, prvenstvo Azije in Oceanije v flag footballu 2025 obeta napete boje, zgodovinske debije in zanimive zgodbe, ki odlično postavljajo oder za prihodnost tega športa na olimpijskih igrah.